De carburateur is een apparaat dat de motor voorziet van een mengsel van brandstof en gas. De tijd die een verbrandingsmotor nodig heeft om een vier-taktcyclus te voltooien is extreem kort, en de tijd die nodig is om de brandstof te verbranden is zelfs nog korter. Onvolledige verbranding van de brandstof zal resulteren in brandstofverspilling en zelfs vervuiling van de uitlaatgassen en verstopping van de pijpleidingen. Om ervoor te zorgen dat de brandstof volledig verbrandt, moet de brandstof vóór de ontsteking volledig met de lucht worden gemengd om het contactoppervlak tussen de brandstof en de lucht te vergroten, zodat de verbranding snel, intens en volledig is. De carburateur is een effectief hulpmiddel voor het mengen van brandstof en lucht.
Figuur 1 is een schematisch diagram van de structuur van een carburateur voor een motor. De hoeveelheid brandstof in de brandstofkamer wordt geregeld door een vlotter. Volgens het principe van de vloeistofstatistiek is het gewicht van de vlotter constant en is de onderdompelingsdiepte in de brandstof ook constant. Wanneer het oliepeil de hoogte van de brandstofinjectiepoort bereikt, sluit de naaldklep boven de vlotter net de brandstofinlaat en stopt de brandstofinlaat met het toevoeren van brandstof. Wanneer het brandstofpeil onder de brandstofinjectiepoort zakt, beweegt de vlotter ook naar beneden met het oliepeil en wordt de brandstofinlaat weer geopend om door te gaan met het toevoeren van brandstof totdat het oliepeil weer de hoogte van de brandstofinjectiepoort bereikt. Het apparaat voor het genereren van het brandstof-gasmengsel is een venturibuis met dikke uiteinden en een dun midden. Een mondstuk dat is verbonden met de brandstofkamer, wordt op het dunste deel in de keel geplaatst. Omdat het brandstofvloeistofniveau zich op dezelfde hoogte bevindt als het mondstuk, is de brandstofdruk bij het mondstuk de atmosferische druk. Wanneer de luchtstroom met hoge-snelheid via de luchtinlaat naar binnen stroomt, wordt de luchtstroomsnelheid door de keel groter. Volgens het Venturi-effect zal de druk afnemen naarmate de luchtstroomsnelheid toeneemt. De luchtdruk bij de keel is veel lager dan de atmosferische druk. Onder invloed van het interne en externe drukverschil wordt de brandstof in de brandstofleiding snel uitgeworpen en vermengd met de lucht om een mist-achtig mengsel te vormen. Wanneer de druk bij het mondstuk afneemt, zal de hoeveelheid afgezogen olie dienovereenkomstig toenemen. De hoeveelheid olie die wordt weggezogen, verandert met het luchtdebiet, zodat de olie-gasverhouding die door de carburateur aan de motor wordt geleverd constant kan blijven. Het onderdeel dat de olie{19}}gasverhouding aanpast en regelt, is de vlinderklep van de carburateur. De openingsgrootte van de vlinderklep kan de luchtstroom regelen om de olie-gasverhouding te regelen. Onder normale omstandigheden is de massaverhouding van olie tot gas ongeveer 1:13 en de volumeverhouding ongeveer 1:9000. De gasklep kan de totale hoeveelheid gemengd gas regelen die in de motor wordt geïnjecteerd, waardoor het uitgangsvermogen van de motor wordt geregeld. De gasklep is in een venturibuis gemonteerd en extern met het gaspedaal verbonden. Moderne carburateurs voegen ook wat hulpapparatuur toe om de uitstoot van koolwaterstofverbindingen te verminderen, en kunnen computers gebruiken om automatisch de olie-gasverhouding en de hoeveelheid toegevoerd gemengd gas te regelen, afhankelijk van de temperatuur, belasting en snelheid van de motor.
